高齢の方の低栄養 気づきの手がかりと食事の工夫

高齢の方に低栄養が起きる背景

高齢の方は、さまざまな原因で食事がとりづらくなるとされています。 背景として、次のようなことが挙げられています。

• 運動量の減少による食欲の低下は、食事量の減少（栄養素の不足）につながります。
• 噛むはたらきや消化のはたらきの低下により、炭水化物に偏った食事になりやすくなります。
• 味覚の低下により、塩分を多くとりやすくなります。
• 薬の影響で食欲が低下することがあります。
• 認知機能の低下は、偏った食事や食事量の減少につながります。

栄養が不足した状態が続くと低栄養となり、心と体が弱ってしまうとされています。食欲の低下の背景には、体の病気が隠れていることもあります。 悪性疾患、胃・十二指腸潰瘍、慢性膵炎、肝硬変などが挙げられています。 飲み込むはたらきの低下、味覚や嗅覚の減弱、運動不足、 機能的胃腸症といった要因も挙げられています。

気づきの手がかり

日々の変化として分かりやすいのは、食べる量の減りと体重の変化です。体重の減少は、とりこむエネルギーと使うエネルギーの釣り合いが崩れ、 エネルギーが不足することで起こるとされています。

意図しない体重の減少は、高齢の方にとって注意すべきサインとされています。 消耗性疾患や悪性腫瘍などが潜んでいることもあるためです。 半年で5%より大きな体重減少（体重50kgの方なら2.5kgより大きな減少）が ある場合があります。このときは、心や体に隠れた病気がないか調べる必要が あるとされています。 これは、専門家がフレイルを評価するときにみる徴候のひとつです。 あてはまる場合は、かかりつけ医・医療機関にご相談ください。

体重減少の原因としては、次のようなものが挙げられています。

• 栄養の摂取不足（偏食、重度の歯周病や義歯の不適合などによる噛みにくさ、飲み込みにくさ）
• 消化や吸収がうまくいかないこと
• 代謝や内分泌の異常
• 炎症を伴う病気
• サルコペニア（筋肉の萎縮）・フレイル

胃腸の病気は体重減少の主な原因とされ、 食欲不振・腹痛・下痢などの便通の異常を伴います。 また、食欲不振が続くと低栄養状態を招き、サルコペニア（筋肉の萎縮）、 転倒・骨折、認知症を引き起こす可能性があるとされています。

食事の工夫

食事の工夫として、次のような方法が挙げられています。

• 少量ずつ盛り付けます。
• 好物を中心にした献立にします。
• 柔らかい食事にします。
• 栄養補助食品を活用します。
• 家族との会話によって、食事の環境を整えます。

食が細い方は、野菜よりも先に主菜（肉、魚、卵、大豆製品）を食べるとよいとされています。何をどれだけ食べるとよいかは、体の状態や持病によって変わります。 個別の指示を受けている場合は、そちらを優先してください。

介護食品という選択肢

市販の介護食品という選択肢もあります。 農林水産省のスマイルケア食は、3つの区分に整理されています。

• 青マーク — 噛むこと・飲み込むことに問題はないものの、栄養補給を必要とする方に向けた区分です。
• 黄マーク — 噛むことに問題がある方に向けた区分です。
• 赤マーク — 飲み込むことに問題がある方に向けた区分です。

どの区分が合うかは、噛むはたらきや飲み込むはたらきによって変わります。 スマイルケア食の利用にあたっては、 医師・歯科医師・管理栄養士等の専門職に相談するよう案内されています。

相談先

食べる量や体重の変化が気になる場合は、かかりつけ医・医療機関にご相談ください。 体の病気が背景にあるかどうかは、記事の情報では判断できません。

薬を飲み始めてから食欲が落ちた場合も、自己判断で中止せずにご相談ください。訪問診療や訪問看護を利用している場合は、 食事の様子や体重の変化を担当者にお伝えください。

出典

本記事は、次の公的機関・学会等が公表している一次情報をもとに作成しています。

1. バランスのよい食事とは（国立長寿医療研究センター）https://www.ncgg.go.jp/hospital/navi/66.html
2. 高齢者の食欲低下について（国立長寿医療研究センター）https://www.ncgg.go.jp/hospital/navi/33.html
3. 体重減少の原因は？（国立長寿医療研究センター）https://www.ncgg.go.jp/hospital/navi/10.html
4. スマイルケア食（新しい介護食品）（農林水産省）https://www.maff.go.jp/j/shokusan/seizo/kaigo.html
5. フレイルの原因は？（国立長寿医療研究センター）https://www.ncgg.go.jp/hospital/navi/07.html